Фамилия Зюлковский — типичный пример польской или западнославянской фамилии, образованной по модели на -ский. Этот суффикс, один из самых распространённых в польской ономастике, указывал на принадлежность человека к определённой местности или, реже, на прозвищное происхождение. В основе фамилии лежит прозвище Зюлк, которое напрямую связано с польским словом żółć — «желчь».

Значение прозвища двойственное. В прямом смысле «желчь» — это физиологическая жидкость, и прозвище могли дать человеку, страдающему желчнокаменной болезнью или имеющему болезненный, желтоватый цвет лица. Однако гораздо интереснее переносное значение: в славянских языках «желчь» издавна символизирует раздражительность, злобу, едкость характера. «Жёлчный человек» — это тот, кто постоянно недоволен, язвителен или агрессивен. Таким образом, прозвище Зюлк могло закрепиться за обладателем тяжёлого, сварливого нрава.

Фамилия Зюлковский (с ударением, скорее всего, на втором слоге: Зюлкóвский) звучит как типичная шляхетская или дворянская фамилия. В Речи Посполитой суффикс -ский был маркером благородного происхождения, поэтому носители этой фамилии, вероятно, принадлежали к мелкопоместной шляхте или, по крайней мере, стремились к этому статусу. Встречается она преимущественно на территории современной Польши, Беларуси и западной Украины — в тех регионах, где была сильна польская культурная и языковая традиция.

Словообразовательная цепочка проста: прозвище Зюлк → притяжательное прилагательное Зюлков («сын Зюлка») → фамилия Зюлковский, которая буквально означает «потомок того, кого прозвали Зюлком». Интересно, что в русском языке эта фамилия могла трансформироваться в более привычную форму Зюлков (без суффикса -ский), но вариант с окончанием -ский сохранил исходное польское звучание.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён в Польше шёл с XIV по XVII век. Тем не менее, Зюлковские — это яркий пример того, как физиологическая или характерологическая черта предка, зафиксированная в прозвище, стала основой для фамильного имени, сохранившегося на протяжении столетий.