Фамилия Зюльковские — один из тех родовых имен, чья форма сразу выдает географию и социальный контекст. Типичный «-ский» суффикс указывает на шляхетское или землевладельческое происхождение: такие фамилии в Польше, Литве и на западе современных Украины и Беларуси получала местная знать по названию своего поместья или местечка. Самый вероятный сценарий — предок Зюльковских владел хутором Зюльково или Зюльки, откуда и пошло прозвание рода.

Основа фамилии сложнее. Скорее всего, она восходит к прозвищу Зюльк, которое ономасты выводят из польского żółć — «желчь». В прямом смысле так могли назвать человека, страдающего желчнокаменной болезнью или просто болезненно-желтоватого лицом. Но у слова есть и переносное значение — «злоба, раздражение». В этом случае прозвище прилипало к человеку с тяжелым, вздорным нравом. Обе версии правдоподобны: в славянской традиции прозвища редко давали за приятные черты, а физические недостатки или особенности характера становились самыми стойкими именованиями.

Встречается и альтернативное объяснение — связь с литовским žilvis («седой») или žvilgėti («блестеть»), но оно слабее: фамилия с отчетливым польским суффиксом и звуковым обликом тянется скорее к западнославянским корням, чем к балтским. К тому же в польских говорах фиксируется слово zulka как диалектное название горькой травы или настойки — еще один возможный источник прозвища для знахаря или травника.

Фамилия Зюльковские — не массовая, а локальная. Ее носители встречаются в основном в исторических регионах Подляшья и Гродненщины, где польская шляхетская модель фамилий смешивалась с восточнославянской антропонимией. Точную дату возникновения назвать нельзя: родовые имена на «-ский» активно оформлялись в XV–XVII веках, но процесс растянулся на столетия. Потомок Зюлька мог получить фамилию и через два-три поколения после того, как прозвище закрепилось за его дедом.

Фамилия Зюльковский — самобытный памятник славянской культуры, в котором сплелись польская словообразовательная модель, местная топонимическая традиция и живое прозвище, данное по внешности или нраву.