Фамилия Абальцева — женская форма фамилии Абальцев, и её происхождение упирается в редкое прозвище или диалектное слово, которое почти не встречается за пределами нескольких регионов. Вместо того чтобы сразу разбирать корень, начнём с модели образования: суффикс «-цев» (в мужском варианте) указывает на патронимическую модель. Абальцев — сын Абальца, то есть человека с прозвищем Абалец или Абальц. В отличие от более распространённых фамилий на «-ов» или «-ин», модель с «-цев» встречается реже и чаще фиксируется в центральных и южных областях России, а также в среде бывших однодворцев — потомков служилых людей, которые не стали крепостными. Это даёт косвенную подсказку: предки Абальцевых могли быть не крестьянами, а мелкими землевладельцами или казаками, особенно если учесть, что фамилия встречается в документах по Курской, Воронежской и Белгородской губерниям.

Основа «абальц» предположительно восходит к южнорусским или украинским говорам. В них «абальц» могло означать нечто вроде «оболтус» или «непоседа», либо быть искажением слова «обаль» — «круглый, пухлый человек». Оба значения — прозвищные, давали их по внешности или характеру. Спорный момент — возможная связь с тюркскими корнями. Слово «абал» в некоторых тюркских языках означает «отец» или «старший», а суффикс «-ец» мог прибавиться при русификации: «Абалец» — сын уважаемого человека. Однако для фамилии Абальцев тюркская версия слаба: ударение на второй слог и окончание «-ьцев» больше характерны для славянских прозвищ, чем для адаптированных восточных имён. Правдоподобнее, что перед нами чисто русское образование от местного диалектизма, который со временем вышел из употребления.

В написании фамилии встречаются варианты: Абольцев (с буквой «о») или Абальцов, но форма на «-ева» закрепилась как стандартная для женского рода. Географически Абальцевы сегодня рассеяны, но ядро остаётся в Черноземье — это указывает на то, что фамилия не была массовой, а возникла в одном конкретном селе или уезде, откуда позже разошлась по стране. Для поисков в архивах стоит учитывать, что в метрических книгах XIX века фамилия могла записываться через «о»: Абольцева.