Фамилия Абдрахаев — типичный пример фамилии, образованной по русской модели от тюркского имени. Её основа — мужское имя Абдрахман (или его краткая форма Абдрах), которое происходит от арабского «Абд ар-Рахман» — «раб Милостивого» (один из эпитетов Аллаха в исламе). Суффикс -ев указывает на принадлежность: Абдрахаев буквально значит «сын Абдраха» или «потомок Абдраха». Фамилия закрепилась у народов, традиционно исповедующих ислам, — татар, башкир, казахов, ногайцев, а также у представителей кавказских народов.

Географически фамилия чаще всего встречается в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также в Казахстане. В русских документах XIX — начала XX века (например, в ревизских сказках и метрических книгах) её могли записывать по-разному: Абдраков, Абдрахманов, Абдрахимов. Форма Абдрахаев — результат сокращения полного имени: от Абдрахман отсекли суффиксальную часть, оставив основу, к которой затем прибавили русский фамильный суффикс.

Интересная деталь: в некоторых говорах и диалектах фамилию произносили с ударением на последний слог — Абдраха́ев, что сближает её с восточными фамилиями на -аев (как Алдаев, Темираев). Однако в современном литературном русском языке ударение чаще ставят на второй слог — Абдраха́ев, что соответствует правилам для фамилий с суффиксом -ев.

Сословной принадлежности у фамилии нет: её носили и крестьяне, и купцы, и духовные лица. В дореволюционных записях Абдрахаевы могли быть как государственными крестьянами, так и мещанами. В советское время фамилия не утратила распространения, но осталась локальной — за пределами Урало-Поволжья и Средней Азии встречается редко.