Фамилия Абдулиа — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение стоит разбирать не с корня, а с суффикса. Окончание -иа сразу выдаёт нерусскую модель: в привычных русских фамилиях мы видим -ов, -ев или -ин, а здесь явно грузинский или, реже, греческий след. В грузинском языке фамилии на -иа (Шенгелия, Гулиа) образуются от имён, прозвищ или названий местностей и означают «принадлежащий такому-то» или «из рода такого-то». Если применить эту модель к основе, получается: арабское имя Абдулла (Абдаллах), что значит «раб Аллаха» или «слуга Божий», плюс суффикс -иа — то есть «принадлежащий Абдуле» или «из рода Абдулы».

Версия с греческим происхождением тоже имеет право на существование: в понтийском диалекте греческого языка фамилии на -иа встречаются, хотя реже. Однако грузинская модель убедительнее. На Кавказе, в регионах с мусульманским населением — Аджарии, Месхетии — арабские имена были обычны, и их легко адаптировали по местному образцу. В русском языке фамилия закрепилась без склонения, что типично для заимствованных фамилий на -иа.

Сословного барьера у Абдулиа не было: носитель мог быть и крестьянином, и священником, и князем — всё зависело от региона. В дореволюционных источниках фамилия встречается крайне редко, в основном в Закавказье. После присоединения этих земель к Российской империи она попала в русские метрические книги, но массового распространения не получила. Сегодня Абдулиа остаётся штучной фамилией, что делает её ценной для генеалогического поиска: каждый носитель почти наверняка связан с конкретной семейной ветвью, не размытой тысячами однофамильцев.