Фамилия Абдулнаби — один из ярких примеров того, как русская письменность закрепила арабское имя, пришедшее вместе с исламом на Кавказ и в Среднюю Азию. Она образована напрямую от личного имени Абдулнаби, которое в арабском языке означает «раб Пророка» (от «абд» — раб, слуга и «наби» — пророк, имеется в виду пророк Мухаммед). В мусульманской традиции такие имена, начинающиеся с «Абдул-», считались одними из самых почитаемых, так как подчёркивали преданность Богу и его посланнику.

В отличие от большинства русских фамилий, которые формировались с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, фамилия Абдулнаби — это застывшая форма полного арабского имени. Она не претерпела русификации: ни суффикса принадлежности, ни окончания, типичного для славянских фамилий, здесь нет. Это так называемая «восточная» или «арабская» фамилия, которая в русском языке склоняется как существительное мужского рода (Абдулнаби, Абдулнаби, Абдулнаби). Встречается она преимущественно у народов, традиционно исповедующих ислам: у татар, башкир, чеченцев, ингушей, а также у народов Дагестана (аварцев, лезгин, даргинцев) и у среднеазиатских групп.

Интересно, что в арабском оригинале имя пишется слитно: Абдун-Наби, где первая часть означает «раб», а вторая — «Пророк». В русском языке двойная «н» часто упрощалась до одной, а конечное «и» могло заменяться на «й» (Абдулнабий). Поэтому варианты написания — Абдулнаби и Абдулнабий — встречаются с одинаковой частотой, и оба считаются нормативными для фамилии. Разница лишь в том, как носитель или его предки адаптировали имя к кириллице.

Предки человека с фамилией Абдулнаби, скорее всего, были людьми глубоко религиозными, возможно, из семьи мулл, учителей или просто уважаемых старейшин, которые дали сыну имя в честь пророка. Фамилия не указывает на ремесло или место жительства — она чисто патронимическая, то есть перешедшая от отца, которого звали Абдулнаби. Никаких данных о том, что эта фамилия была дворянской или принадлежала определённому сословию, нет: в среде, где она бытовала, сословные различия часто не отражались в фамилиях так, как в центральной России.