Фамилия Абилкасанов — одна из тех, что прямо указывает на исламские корни и тюркскую среду, в которой она сформировалась. Её основа — мужское имя Абилкасан (варианты: Абульхасан, Абулкасым), что в переводе с арабского означает «отец Хасана» или «отец Касыма». В арабской традиции «Абу» (отец) — это не буквальное родство, а почётная часть имени (кунья), указывающая на принадлежность к роду или на обладание качеством, приписываемым тому или иному персонажу. Имя Хасан (красивый, хороший) и Касым (распределяющий, разделяющий) — одни из самых распространённых в исламском мире, в том числе среди пророка Мухаммеда и его потомков.

Фамилия образована по классической русской модели присоединением суффикса -ов к основе Абилкасан. Такая модель характерна для регионов, где русская администрация фиксировала фамилии у тюркоязычного населения (казахов, татар, башкир, киргизов) в XIX — начале XX века. Суффикс -ов здесь не указывает на принадлежность к русскому сословию, а служит грамматическим способом русификации: «чей?» — «Абилкасанов», то есть сын или потомок Абилкасана.

Интересная деталь: в Казахстане и Средней Азии это имя могло передаваться не только как личное, но и как родовое прозвание. В кочевой среде отчество (патроним) часто становилось фамилией для целой ветви рода, особенно после переписи 1897 года и при советской паспортизации. Поэтому Абилкасановы — это не обязательно прямые потомки одного человека по имени Абилкасан; фамилия могла закрепиться за целым аулом или кланом, где имя предка стало родовым знаком.

С точки зрения географии, фамилия встречается преимущественно в Казахстане, Киргизии, а также среди казахской диаспоры в России (особенно в Оренбургской, Астраханской областях) и Узбекистане. Внутри Казахстана она неравномерна: чаще на юге и западе, где сильнее влияние арабских имён через суфизм и исламскую учёность. Встречаются варианты написания: Абулкасанов, Абульхасанов, Абилкасымов — все они восходят к одной арабской основе, но различаются местным произношением (огласовкой).

О социальном статусе первых носителей можно судить лишь косвенно. Имя Абилкасан не было княжеским или ханским титулом, но в среде казахских биев (судей) и аксакалов оно встречалось часто: «Абульхасан» — одно из имён, которое давали в честь уважаемого предка или святого. Поэтому среди Абилкасановых были как простые скотоводы, так и представители родовой знати, но в целом фамилия не указывает на аристократическое происхождение — скорее на принадлежность к мусульманской традиции и тюркскому миру.