Фамилия Абков — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и заставляет задуматься. На первый взгляд, перед нами типичная патронимическая модель на -ов, то есть фамилия, образованная от личного имени или прозвища предка. Но какое имя или прозвище легло в основу — вот главный вопрос.

Самый прямой путь — от краткой формы церковного имени Аб (или Аба). Это могло быть производное от крестильного имени Авраам (в русской народной традиции — Абрам, Абросим) или Аввакум. В бытовой речи такие имена часто усекали до одного-двух слогов: Аб, Аба. Соответственно, «Абко» — это уже уменьшительно-ласкательная форма с суффиксом -к-, а «Абков» — буквально «сын Абка» или «потомок Аба».

Вторая версия, менее очевидная, но правдоподобная для северных и сибирских говоров: фамилия могла закрепиться за выходцем из народа аба (или абинцев) — одной из этнографических групп шорцев или хакасов. В русских документах XVII–XVIII веков встречаются записи вроде «Абинской землицы человек». Прозвище «Аб» или «Абко» могли дать человеку, который имел отношение к этой народности или торговал с ней. Если предок был из Сибири, эта версия становится основной.

Есть и бытовая, прозвищная линия. В южнорусских и украинских говорах «аб» — это междометие удивления или досады, а «аба» могло означать «ротозей», «простофиля» (ср. «абать» — глазеть). Вряд ли такое прозвище давали в качестве комплимента, но в фамилиях «обидные» основы встречаются постоянно. В пользу этой версии говорит то, что суффикс -к- в прозвище «Абко» мог придавать оттенок пренебрежения или просто уменьшительности.

Географически фамилия Абков тяготеет к центральным областям России (Тверская, Московская) и к Поволжью, хотя встречается повсеместно, но редко. Однозначно сказать, от какого именно корня пошла фамилия у конкретной семьи, без генеалогического исследования нельзя. Но если выбирать из трёх путей — церковное имя, этническое прозвище или бытовая кличка — первый (от Авраама или Аввакума) остаётся самым вероятным для большинства носителей.