Фамилия Абуали стоит особняком в списке русских фамилий. Она не образована от прозвища, ремесла или крестильного имени с помощью типичных русских суффиксов. Её основа — арабское составное имя Абу Али (أبو علي), которое переводится как «отец Али». В арабской традиции «Абу» (отец) — часть кунии, почётного имени, указывающего на старшего сына или на приверженность. Имя Али (высокий, возвышенный) принадлежит зятю пророка Мухаммеда, четвёртому праведному халифу, поэтому имя Абу Али широко распространено в мусульманском мире.

Как фамилия Абуали закрепилась у народов, исповедующих ислам, входивших в состав Российской империи или СССР, — татар, башкир, народов Кавказа, среднеазиатских этносов. В русской среде она появилась в результате фиксации паспортных данных в XIX–XX веках, когда имена и патронимы записывали как фамилии для всего рода. В отличие от фамилий на -ов или -ин, Абуали не склоняется по падежам в мужском роде и не имеет женского варианта — это типичная «восточная» модель, где фамилия совпадает с исходным именем.

Словообразовательный разбор здесь прост и однозначен: корень двусоставный, суффикс отсутствует. Встречаются варианты написания: Абу-Али, Абуалиев (с русифицированным окончанием), но форма Абуали — самая архаичная и прямая. Носители такой фамилии — потомки людей, которых в документах записали по имени отца или по почётному прозвищу, данному за благочестие или уважение в общине. Сословного барьера нет: Абуали могли быть и муллами, и крестьянами, и торговцами. В современных русских справочниках фамилия считается редкой, с высокой концентрацией в Татарстане, Дагестане и среди татарской диаспоры.