Фамилия Абжалиев образована от личного имени Абжали. Это имя — сложное, оно составлено из двух корней. Первый, аба, в татарском и других тюркских языках означает «старший», «почтенный», «отец». Второй корень — джал — восходит к арабскому языку и передаёт значение «ясность», «прояснение». Вместе эти части складываются в имя, которое можно истолковать как «мудрый старец» — человек, чей опыт и ясный ум вызывают уважение.

Имя Абжали встречается в татаро-башкирской среде, а также у других тюркских народов, испытавших влияние ислама. Фамилия Абжалиев — это типичная отчество-фамилия: её получил потомок человека по имени Абжали. Суффикс -ев указывает на принадлежность, буквально «сын (или внук) Абжали». В русской традиции такой способ образования фамилий — один из самых распространённых, но здесь он наложился на иноязычную основу, что и дало характерное звучание.

Интересно, что в самой основе нет суффикса -ов, который в русских фамилиях встречается чаще: форма Абжалиев вместо Абжалов говорит о том, что имя Абжали не усекалось, а сохраняло полный вид. Это косвенно подтверждает, что имя было нередким и воспринималось как полноценное, а не как краткая форма. Встречаются ли фамилия в среде татар, башкир, казахов — да, но её географическое распространение пока не позволяет утверждать, что она преобладает в каком-то одном регионе.

Других надёжных версий происхождения у фамилии нет: попытки связать её с арабским абд («раб») или джалиль («великий») выглядят натяжкой, так как в имени Абжали нет ни того, ни другого корня. Самая правдоподобная и простая гипотеза — та, что мы разобрали: имя-композит из тюркского аба и арабского джал.