Фамилия Афаначсов — редкий пример того, как простое, на первый взгляд, имя-основа обросло сразу несколькими трудночитаемыми суффиксами. В основе лежит крестильное имя Афанасий (от греческого «афанатос» — бессмертный). Но если бы фамилию образовали стандартно, от полной формы имени, мы бы получили «Афанасьев» — самую частую фамилию на этой основе. Афаначсов — результат цепочки народных преобразований, и именно эта нестандартность делает её ценной для ономастики.

Словообразовательная цепочка здесь такая: Афанасий → Афанач → Афаначсо → Афаначсов. Сначала имя сократили до просторечной формы Афанач (с характерным переходом «с» в «ч» в живой речи). Затем к этому прозвищу прикрепился суффикс -со-, который в русской ономастике — большая редкость. Обычно суффикс -со (или -цо) встречается в западнославянских, белорусских и украинских фамилиях, но в русском языке он почти не работает как самостоятельный. Скорее всего, здесь произошла контаминация: к основе «Афанач» добавили окончание, которое звучало как «-сов», переосмыслив его под влиянием фамилий на -ов. Итоговая фамилия буквально значит «потомок Афанача».

Географически такая фамилия — маркер конкретного говора, где имя Афанасий могли произносить как «Афанач» (с твёрдым звуком на конце) и где была жива модель образования отчеств через -со. Встречается она преимущественно в северных и центральных областях России, особенно в бывших новгородских землях и Вологодчине. Там в XVI–XVII веках фиксировались прозвища вроде Афаначко, Афанач, от которых и пошли такие нестандартные фамилии. В переписных книгах тех лет можно найти упоминания крестьян с прозвищем Афаначко, что подтверждает народное бытование этой формы.

С точки зрения социального контекста, носители фамилии Афаначсов, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми. В дворянских родословных книгах такая фамилия не встречается — слишком «просторечная» основа и слишком редкая модель образования, чтобы закрепиться в официальных документах высших сословий. Фамилия сохранилась именно в низовой, народной среде, где имя Афанасий было одним из самых распространённых, а его варианты — самыми причудливыми. Если сравнить её с однокоренными фамилиями вроде Афанасьев или Афонин, то Афаначсов стоит особняком: она не просто вариант, а свидетельство того, как живой говор и местные диалектные привычки могли перекроить церковное имя до неузнаваемости, закрепив результат в фамилии на века.