Фамилия Афтахова — женская форма от Афтахов, и её происхождение уводит нас не в славянскую, а в тюркскую или арабо-персидскую языковую среду. В основе лежит мужское имя или прозвище Афтах, восходящее к персидскому слову «афтаб» (солнце, солнечный свет). В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, это имя встречается как Афтах или Афтахи, означая «солнечный», «осиянный светом». То есть фамилия буквально переводится как «принадлежащая к роду Афтаха» — человека, которого сравнивали с солнцем или считали светлым, ясным.

Словообразовательная модель проста: основа Афтах плюс суффикс -ов, указывающий на родство или принадлежность, и окончание -а для женского рода. В мужском варианте — Афтахов. Суффикс -ов здесь не столько исконно русский, сколько общий для многих языков региона: в татарских фамилиях его активно использовали при русификации документов в XIX веке. Если бы фамилия оформлялась по чисто татарской традиции, она звучала бы как Афтахов, но без окончания рода — такие формы встречаются в некоторых записях. Это типичный случай адаптации мусульманских имён в Российской империи: тюркская основа получила русское патронимическое окончание.

Географически фамилия Афтаховых чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. В русской среде она редка, что подчёркивает её восточные корни. Интересно, что фамилия сохранила архаичный тюркский суффикс принадлежности, который в русском языке стал стандартным, но здесь он наложился на нерусскую основу.

Что касается социального контекста: носители фамилии в прошлом могли быть как крестьянами, так и духовными лицами, поскольку имя Афтах нередко давали в семьях мулл или уважаемых старейшин. Однако точных сословных данных нет — фамилия не закрепилась за каким-то одним слоем. Споров о происхождении почти не возникает: версия с «афтаб» (солнце) считается основной. Альтернативная гипотеза, связывающая её с арабским «афтах» (открытый, щедрый), менее убедительна — в тюркской ономастике солнечная символика встречается гораздо чаще.