Фамилия Афзал — редкий для России случай, когда тюркское или персидское имя перешло в фамилию почти без изменений, без русских суффиксов. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, Афзал — это «застывшая» форма личного имени. Основа восходит к арабскому корню «афзал» — «превосходнейший», «лучший», «достойнейший». В мусульманском мире это имя давали с пожеланием, чтобы человек превзошёл других в добродетели или знаниях.

Носители фамилии Афзал в России — это почти всегда потомки выходцев из Средней Азии, Поволжья или Кавказа, где исламские имена были в ходу. В русской среде фамилия не образовывалась: крестьянину или посадскому человеку в центральной России в XVI–XVII веках просто неоткуда было взять такое имя. Поэтому география фамилии — Татарстан, Башкортостан, Оренбуржье, а также регионы, где жили казанские татары или башкиры. Встречается она и у народов Кавказа, но реже.

Суффиксальный разбор здесь неприменим: нет типичного русского форманта. Сама фамилия — это чистая основа, что указывает на позднюю фиксацию, уже в советское время, когда в паспортах записывали имя отца или родовое имя без переделки на русский лад. Если бы фамилия оформлялась по правилам XVIII века, она звучала бы как Афзалов или Афзалев — но этого не произошло.

Стоит упомянуть, что Афзал — это не только фамилия, но и распространённое имя у татар, узбеков, таджиков. Поэтому в документах нередко путали: человека с именем Афзал могли записать в графу «фамилия», а настоящую фамилию — в отчество. Такая путаница — частая история для народов, где не было строгой трёхчленной формулы «имя — отчество — фамилия» до XX века.