Фамилия Афзалов образована от арабского мужского имени Афзал. Его значение — «достойнейший, превосходный» — прямо говорит о высоких моральных или духовных качествах, которые предки хотели передать ребенку. Это имя, а затем и фамилия, распространены среди народов, традиционно исповедующих ислам: татар, башкир, народов Кавказа и Средней Азии.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для многих культур: к основе Афзал добавили русский патронимический суффикс -ов. Такой способ закрепился в Российской империи в XIX—XX веках, когда нерусские фамилии адаптировали под единый документооборот. Именно поэтому Афзалов звучит «по-русски», хотя корень остался арабским.

Если смотреть глубже, имя Афзал нередко давали в честь религиозных авторитетов или уважаемых старейшин. В тюркской среде оно могло соседствовать с эпитетами «гази» (воин за веру) или «хаджи» (совершивший паломничество). Соответственно, предок носителя фамилии мог быть не просто человеком с «превосходным» именем, а потомком уважаемого в общине человека — муллы, кадия или наставника.

Встречается и вариант написания Афзалов с ударением на второй слог — Афза́лов, хотя в арабском оригинале ударение падает на первый: А́фзал. Это расхождение — результат адаптации к русской фонетике, где долгие гласные редуцируются.

Фамилия не слишком частая, но стабильно фиксируется в Татарстане, Башкортостане, а также в среде среднеазиатских диаспор в крупных городах России. В отличие, скажем, от фамилии Афзали (с иранским суффиксом -и), Афзалов — чисто русская по форме, что делает её своеобразным мостом между арабской письменной традицией и российским делопроизводством.