Фамилия Агрофенина — наглядный пример того, как церковное имя, пройдя через народную речь, превратилось в устойчивую фамилию. В её основе лежит женское имя Агрофена, которое в русской просторечной традиции заменило каноническое Агриппина. Это имя латинского происхождения, означавшее «горькая» или «с печальным рождением», но для крестьянской среды оно звучало как своё, родное — отсюда и закрепившаяся форма с «о» и «ф» вместо «гри» и «пп».

Суффикс -ин указывает на стандартную модель притяжательности: Агрофенин сын или Агрофенина дочь. То есть фамилия образована от имени матери, что не редкость для русских фамилий, особенно если женщина была вдовой или играла ключевую роль в хозяйстве. В некоторых случаях Агрофенины могли быть потомками крестьянки, которую в документах записывали по имени, а не по фамилии мужа — так называемые «материнские» фамилии.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным губерниям России, где имя Агрофена было особенно распространено среди старообрядцев и в сельской местности. Встречается она и в форме Агрофенов, но вариант с -ин говорит о более тесной связи с конкретным человеком, а не с родом в целом.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от мужских имён (Иванов, Петров), Агрофенина сохраняет женское окончание в основе. Это не делает её «женской» в современном смысле — так закрепилось историческое написание, и мужчины-носители фамилии пишутся так же, без изменения окончания. В дореволюционных метрических книгах можно встретить и Агрофениных, и Агрофенин — вариация зависела от грамотности писаря.

Корень фамилии — «агрофен» — в народном сознании иногда связывали с греческим «агрос» (поле), но это ложная этимология. На деле перед нами чисто русское бытовое переосмысление церковного имени, и никакого отношения к агрономии или сельскому хозяйству фамилия не имеет, несмотря на созвучие.