Фамилия Акела — редкий случай в русском ономастиконе. Она почти не встречается в старых переписных книгах и не имеет очевидной славянской модели образования. Самый прямой путь к её происхождению — литературный. В 1894 году вышел «Книга джунглей» Редьярда Киплинга, где вождя волчьей стаи звали Акела. В России повесть стала широко известна в начале XX века, и отдельные семьи могли взять это имя как прозвище, а затем и фамилию. Вероятнее всего, первые носители были людьми книжными или увлекавшимися экзотикой: учителя, библиотекари, сельские интеллигенты, которые хотели выделить ребёнка или сами взяли себе яркое прозвище.

Но есть и вторая версия, более глубокая. Имя Акела имеет древние корни в языках хинди и санскрите, где означает «одинокий» или «единый». В Индии это личное имя, которое до сих пор дают мальчикам. В XIX веке, в период активных контактов Российской империи со Средней Азией и Индией, отдельные индийские подданные попадали в Россию — как купцы, путешественники или слуги. Их дети, принимая православие, могли получить фамилию по отцовскому имени. Поэтому Акела могла возникнуть и как русифицированная версия индийского имени, особенно в южных губерниях или в купеческой среде, торговавшей с Востоком.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В ней нет типичных русских суффиксов -ов, -ев, -ин. Окончание -а указывает на то, что основа — имя или прозвище женского рода в именительном падеже, но склоняется она по мужскому роду: Акела, Акелы, Акеле. Такая модель встречается у фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительными или иноязычными окончаниями (Ворона, Сорока, Гриша). В случае с Акелой это подчёркивает, что фамилия либо очень поздняя, либо заимствованная, не успевшая обрасти стандартным суффиксом.

Географически фамилия Акела — абсолютный раритет. В дореволюционных адресных книгах и списках дворянства она отсутствует. В советских телефонных справочниках единичные носители зафиксированы в Москве, Ленинграде и на Украине. Сословно предки, скорее всего, были мещанами или крестьянами, но не крепостными — фамилия слишком необычная, чтобы возникнуть в деревне без внешнего влияния. Сегодня она остаётся одной из самых редких русских фамилий, и каждый её носитель — почти наверняка потомок человека, который либо читал Киплинга, либо носил индийское имя.