Фамилия Ахматулина — яркий пример того, как русская патронимическая модель «обрусела» арабское имя, сохранив его религиозный смысл. В основе фамилии лежит имя Ахматулла, что переводится с арабского как «хвала Аллаху» или «восхваляющий Бога». Сложено оно из двух корней: «Ахмад» (одно из имён пророка Мухаммеда, означающее «самый хвальный») и «улла» (Аллах). То есть имя Ахматулла — это целая формула прославления Всевышнего, а фамилия, образованная от него, несёт этот смысл уже в качестве родового имени.

Фамилию построили по стандартной русской патронимической схеме: к основе Ахматулин- добавили суффикс -а, указывающий на женский род. В русской традиции фамилии на -ин образуются от основ, оканчивающихся на согласный (в данном случае на «н»). Таким образом, Ахматулина — это форма женского рода от фамилии Ахматулин, которая буквально означает «сын Ахматуллы» или «потомок Ахматуллы». Мужской вариант — Ахматулин — встречается реже, но именно он является исходным.

Важно развеять распространённое заблуждение: фамилия не имеет отношения к тюркскому слову «ахмат» (лошадь). Это чисто арабский антропоним, распространённый среди народов, традиционно исповедующих ислам: татар, башкир, казахов, народов Кавказа. С высокой вероятностью Ахматулина указывает на татарское или башкирское происхождение рода. В XIX веке, в период активной русификации фамилий народов Поволжья, многие татарские и башкирские семьи, переходя в православие или встраиваясь в русскую административную систему, получали фамилии именно по такой модели — от арабского имени с русским суффиксом.

Среди известных носительниц — поэтесса Белла Ахматулина, чьё творчество стало одним из символов поэтической «оттепели» 1960-х. Её фамилия — наглядный пример того, как русская культура вбирала и перерабатывала иноязычные традиции, создавая антропонимические гибриды, в которых восточное имя и славянский суффикс застыли в одной форме.