Фамилия Ахмадулина происходит от арабского мужского имени Ахмадулла. Оно составное: первая часть — Ахмад (или Ахмат) означает «самый знаменитый», «прославленный», «достойный похвалы»; вторая — Улла — это форма слова «Аллах». Вместе имя Ахмадулла переводится как «самый достойный похвалы слуга Аллаха». Фамилия, таким образом, образована по русской модели: к основе имени добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность. Буквально Ахмадулина — «дочь (или жена) Ахмадуллы».

Интересная деталь: фамилия изначально могла звучать как Ахмадуллина — с двойным «л» в середине. В русском языке долгие согласные в заимствованных именах со временем часто упрощались, поэтому второй «л» выпал. Ударение в фамилии обычно падает на третий слог: Ахмаду́лина.

Имя Ахмадулла было распространено среди татар и башкир, а также у других тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам. Поэтому фамилия Ахмадулина встречается прежде всего в Поволжье, в Приуралье и в регионах с татарским населением. Точное время и место возникновения конкретного рода можно установить только по генеалогическим записям, но сам тип фамилии — на -ин от мусульманского имени — характерен для русскоязычного оформления фамилий татарской знати и духовенства в XVI–XIX веках.

Корень Ахмад- известен и в других русских фамилиях: Ахматов, Ахметов, Ахмадуллин. Но Ахмадулина стоит особняком — из-за утраченного удвоенного «л» она звучит короче и легче, хотя исходное значение осталось тем же.