Фамилия Ахмадуллины (в мужском роде — Ахмадуллин) восходит к арабскому имени Ахмад, что значит «прославленный», с добавлением компонента «улл» — от арабского «Аллах». В дословном переводе фамилия означает «прославленный Аллахом». Это классическая тюрко-мусульманская модель образования фамилий, где к личному имени присоединяется указание на божественное начало.

В русском контексте фамилия закрепилась в XV–XVII веках, в период активного проникновения тюркских и восточных элементов в состав русского дворянства. Многие служилые люди нерусского происхождения — выходцы из Золотой Орды, от печенегов или половцев — принимали православие и получали земли, а их потомки уже носили фамилии по имени родоначальника. Однако в отличие от множества «княжеских» фамилий (вроде Юсуповых или Черкасских), Ахмадуллины не стали массово документированы в родословных книгах русского дворянства. Это говорит о том, что основная масса носителей фамилии — не обрусевшие аристократы, а представители татарских и башкирских родов, которые сохранили свою веру и язык. Фамилия особенно распространена в Татарстане, Башкортостане и среди казанских татар.

Форма «Ахмадуллин» — это русифицированный вариант через суффикс -ин, характерный для русских фамилий, образованных от основ на -а, -я. В тюркской среде та же фамилия могла бы звучать как «Ахмадулли» или «Ахмадуллаев».