Фамилия Ахновская — редкий пример того, как еврейское по происхождению имя легло в основу фамилии с типично польским или западнорусским суффиксом -ский/-ская. Такое сочетание встречается нечасто и обычно указывает на то, что предки жили на территории Речи Посполитой, где шляхетский суффикс -ский со временем перестал быть сословной приметой и стал просто способом образования фамилий.

В центре фамилии — мужское имя Ахан. В Библии это имя носит один из персонажей Книги Иисуса Навина, и его значение обычно связывают с древнееврейским «ахар» — «беда», «несчастье». Однако прямое значение здесь обманчиво. Скорее всего, имя выполняло роль оберега: родители нарекали ребёнка «несчастливым» именем, чтобы отвести от него настоящие беды. Такая практика «охранительных» имён была распространена у многих народов, и у евреев в том числе.

С точки зрения словообразования фамилия Ахновская строится по модели «основа Ахан + суффикс принадлежности -ов- + фамильный суффикс -ск- + окончание -ая». Суффикс -ов- здесь означает «сын Ахана» или «принадлежащий Ахану», а -ский/-ская в восточноевропейской традиции часто добавляли к основе, чтобы оформить фамилию для женщины или для целого рода.

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Российской империи — современным Беларуси, Украине и восточным землям Польши. Там еврейское население в XVIII–XIX веках активно получало фамилии на -ский, которые к тому времени уже не обязательно указывали на дворянство. Встречается фамилия и в современной России, но значительно реже.

Интересная деталь: в некоторых документах XIX века можно встретить вариант написания «Ахновска» — без мягкого знака, что отражает польскую или украинскую фонетику. Такие варианты помогают точнее определить регион, откуда пошла фамилия.

Если сравнивать Ахновскую с однокоренными фамилиями, то «Ахнов» и «Ахновский» встречаются чаще, но именно женская форма «Ахновская» закрепилась в документах как основная, что бывает, когда родовая фамилия передавалась через женщин или когда в метрических книгах фиксировали именно женский вариант.