Фамилия Акинжала — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять корень, нужно отбросить привычные русские фамильные суффиксы. В ней нет окончаний -ов, -ин или -ский. Сама структура слова (Акин-жала) подсказывает: перед нами, скорее всего, фамилия тюркского или кавказского происхождения, которая попала в русский обиход без изменений, в «голом» виде.

Наиболее вероятная версия отсылает к казахскому или тюркскому слову «ақын» (акын) — народный поэт, певец-импровизатор. Вторая часть «жала» может быть искажённым «жол» (дорога, путь) или «жалын» (пламя, вдохновение). Таким образом, Акинжала могло означать «путь акына» или «пламя акына» — прозвище, данное человеку страстному, красноречивому, возможно, бродячему сказителю. В тюркской среде прозвища такого типа легко закреплялись за родом, а затем фамилизировались при переселении в русскоязычную среду.

Другая, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с грузинским или армянским корнем. В этих языках «джала» (ჯალა) может означать «потомок» или относиться к топониму. Тогда Акинжала — это «потомок Акина», где Акин — личное имя (возможно, сокращённое от Иоаким или Аким). Но в таком случае фамилия скорее получила бы окончание -дзе или -ян, чего здесь нет.

Поскольку фамилия не имеет русского суффикса, её носители в большинстве своём — потомки тех, кто получил фамилию при переписях XIX–XX веков в Средней Азии, на Северном Кавказе или в Закавказье. В центральных русских областях она практически не встречается. География бытования — главный ключ: если предки были из Казахстана или Киргизии, версия с акыном становится почти бесспорной.

Словообразовательная модель проста: фамилия — это застывшее прозвище или составное имя, которое не переоформляли под русскую грамматику. Это говорит о том, что она вошла в обиход достаточно поздно, когда требование русификации фамилий уже ослабло.