Фамилия Актанжанов — редкая и неочевидная для русского уха. Её основа не славянская, а тюркская, и географически она почти наверняка указывает на Казахстан, Киргизию или Башкортостан. Разберём её по частям, чтобы понять, что она значила для предков.

В центре фамилии лежит имя или прозвище Актанжан. Оно составное. Первая часть — «ак» — в тюркских языках означает «белый», «чистый», «светлый» или даже «святой». Вторая часть — «тан» — это «заря», «рассвет». Третья часть — «жан» (от персидского «джан») — «душа», «жизнь», ласковое обращение «дорогой». Таким образом, имя Актанжан можно перевести как «светлая душа на заре» или «чистая, как утренняя заря, душа». Это не бытовое прозвище, а скорее поэтическое, благопожелательное имя, какими часто нарекали детей в тюркской среде, желая им светлой судьбы.

Суффикс -ов в русском варианте фамилии — типичный для русификации. Когда тюркские народы вошли в состав Российской империи, их фамилии часто оформляли по русской модели: к основе добавляли -ов, -ев или -ин. Так имя Актанжан превратилось в фамилию Актанжанов, то есть «потомок Актанжана». В оригинале, без русского суффикса, фамилия могла бы звучать как Актанжанулы (у казахов) или Актанжанов (уже в русифицированной форме).

С точки зрения сословной принадлежности, фамилия не даёт однозначного ответа. Носители имени Актанжан могли быть и из среды кочевой знати, и из простых скотоводов. Важнее другое: фамилия очень редкая. Встречается она преимущественно в южных регионах Казахстана и в прилегающих областях России (Оренбургская, Астраханская). Если попытаться найти однокоренные фамилии, можно обратить внимание на Актан, Актанбаев, Танжанов — они построены по схожей словообразовательной модели, но с другим усечением исходного имени.

Итог простой: предки человека с фамилией Актанжанов, скорее всего, были тюрками-мусульманами, жившими в степной или предгорной зоне, а саму фамилию образовали от красивого составного имени с пожеланием чистоты и света.