Фамилия Актанова образована от татарского имени Актан, которое восходит к двум тюркским основам: Ак - «белый» и Тан - «заря». Таким образом, Актан означает «белая заря». Такое имя давалось мальчику, родившемуся во время утренней зари. Процесс формирования фамилий был достаточно длительным, поэтому окончательно говорить о точном месте и времени возникновения рода Актановых можно лишь на основании генеалогических исследований.