Фамилия Актанко образована от мужского имени Актан, которое имеет сложную тюркскую основу. Первая часть имени восходит к татарскому слову «ак» — «белый», вторая — к тюркскому «тан», то есть «заря». Вместе имя Актан переводится как «белая заря»: его могли дать мальчику, родившемуся на утренней заре. Такая прозрачная внутренняя форма — редкое качество для имени; большинство тюркских имён с годами теряют связь с исходным значением, но здесь она читается почти буквально.

Фамилию Актанко отличает суффикс -ко, типичный для украинской и южнорусской ономастики. Этот суффикс обычно оформлял патроним или прозвище в значении «сын такого-то» или просто «носитель такого признака». Так что Актанко — это не просто «потомок Актана», а скорее «маленький Актан» или «сын Актана»: модель, характерная для восточнославянских земель, где тюркские имена нередко встраивались в местные словообразовательные схемы.

Исторический контекст тоже важен. Выходцы из татарских и других тюркских родов нередко поступали на русскую службу, получали поместья и вливались в состав дворянства. Поэтому носитель фамилии Актанко мог принадлежать к служилому сословию — мелкопоместным дворянам или однодворцам, чьи предки пришли из ордынской среды, но со временем обрусели и переняли славянскую фамильную модель.