Фамилия Актаенко — одна из тех, что сразу выдают украинское происхождение. Суффикс -енко, самый распространённый в украинской ономастике, означает «маленький» или «сын»: Актаенко — это «сын Актая» или «потомок Актая». Такая модель образования фамилий стала массовой в Поднепровье и на Левобережной Украине в XVII–XVIII веках, вытесняя более ранние прозвища.

Корень фамилии — Актай — тюркского происхождения. В тюркских языках «ак» значит «белый», а «тай» — жеребёнок или молодой конь. Имя Актай (Белый Жеребёнок) было распространено среди народов, контактировавших с восточнославянским миром: татар, башкир, ногайцев. В русских и украинских землях оно могло попасть через казачество, которое активно взаимодействовало с кочевниками, или через крещёных татар. Встречается и вариант толкования: «ак» как «чистый, благородный», что придаёт имени положительный оттенок.

Поскольку фамилия образована от личного имени, а не от прозвища по ремеслу или внешности, предок Актаенко, скорее всего, был человеком, носившим имя Актай. Кем он был — казаком, крестьянином или мещанином — сказать сложно, так как фамилии на -енко в XVII–XVIII веках встречались у всех сословий, но особенно массово у казаков и селян. Географически фамилия тяготеет к центральным и восточным областям Украины, где тюркские заимствования в именах не редкость.

Интересно, что в русском языке фамилия почти не встречается, что подтверждает её украинскую природу. В дореволюционных метриках и переписях Актаенко — единичные записи, и все они привязаны к малороссийским губерниям. Это не массовая, а довольно редкая фамилия, сохранившая память о контактах славянского и тюркского миров в эпоху формирования казачества.