Фамилия Акульшины образована от имени Акульша, и ключ к её происхождению лежит не в одном, а в нескольких возможных источниках. Разберём их по степени правдоподобия.

Самая вероятная версия отсылает к редкому старинному имени Акила. В переводе с латинского «aquila» означает «орёл». В русской народной среде это имя приобрело обиходные формы Акул и Акульша — так нарекли бы человека, желая ему орлиной зоркости или силы. От этой уменьшительной формы с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин и возникла фамилия. Суффикс -ин указывает на то, что предка звали Акульша: «чей будешь?» — «Акульшин сын», то есть сын Акульши.

Вторая версия, хотя и менее распространённая, связывает фамилию с греческим именем Вакул, означающим «пастух». В народном произношении начальный звук мог отпадать, и Вакул превращался в Акула, а затем — в Акульшу. Такая фонетическая трансформация встречается в диалектах, но уступает «орлиной» версии по частоте.

Наконец, существует географическая гипотеза: в Мозырском районе Белоруссии есть село Акульша. В таком случае фамилия указывает не на имя, а на место, откуда человек родом. Однако эта версия слабее: фамилии на -ин крайне редко образуются от названий сёл, для этого обычно служит суффикс -ский. Скорее всего, и село, и фамилия восходят к одному и тому же личному имени.

В написании «Акульшины» обращает на себя внимание окончание множественного числа. Это не случайность: форма на -ы (а не на -ин) указывает на целый род или семейство. В старых документах так записывали сразу всех домочадцев: «Акульшины» — значит «семья Акульшиных». Это характерно для переписей и ревизских сказок, где фамилию фиксировали как родовое прозвание.

Таким образом, независимо от того, какое имя легло в основу — Акила или Вакул, — фамилия Акульшин образовалась по живой модели отчества. Её носитель — потомок человека, которого в быту называли ласково или сокращённо Акульшей.