Фамилия Акваев — тот случай, когда основа лежит на поверхности, но обманчива. Сразу видится латинское «aqua» (вода), и возникает соблазн связать предков с римскими акведуками или духовными училищами. Однако реальность прозаичнее и интереснее: корень здесь, скорее всего, не книжный, а живой — тюркский или кавказский.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ев — верный признак русской адаптации фамилии от основы на мягкий согласный или гласный. Если исходное имя или прозвище звучало как Аква, Аквой или Акв, то при добавлении патронимического суффикса по русскому образцу и получилось привычное Акваев. Такая русификация — типичное явление для народов Северного Кавказа и тюркских групп в XIX–XX веках, когда их родовые имена оформляли по документам на манер русских фамилий.

Сам корень ведет в тюркские языки, где «ак» означает «белый», «чистый». Вторая часть — «ва» («уа», «ув») — могла быть частью гидронима (названия реки или родника) или родового имени. В осетинском, например, «аква» или «агуа» встречается в топонимах и личных именах, неся значение чего-то водного или светлого. Поэтому первая и самая правдоподобная версия: Акваев — это прозвище, данное человеку, жившему у чистой, белой реки, либо владельцу светлого скота или одежды. География фамилии подтверждает кавказские корни: Акваевы встречаются в Дагестане, Осетии и Чечне.

Вторая версия — искусственное происхождение в семинарской среде. В духовных училищах иногда давали фамилии по латинским корням, и Акваев мог получить ученик, как-то связанный с водой. Но против этого говорит редкость: латинские основы в русских фамилиях чаще оформляли суффиксом -ский (Акватинский, Акварельный), а не -ев. К тому же в сводных словарях русских фамилий (Унбегаун, Никонов) фамилия Акваев не упоминается, что прямо указывает: она не относится к исконно русским.

Спорный момент — возможная связь с арабским «аква» (сильнейший) или тюркским «ак» + «вай» (богач). Но в ономастике предпочитают объяснение через географию и прозвища, а не через абстрактные кальки. Итог: Акваев — это русифицированная фамилия от кавказского или тюркского прозвища, означающего «водный», «белый» или «светлый». Предки, скорее всего, жили у чистой реки, носили имя Аква (Акв) или принадлежали к роду, известному белым цветом.