Фамилия Аквашев интересна тем, что её основа — не славянская, а прямой перевод с латыни. Прозвище Акваш образовано от латинского «aqua» — вода. В русской среде такое прозвище могли дать человеку, чья жизнь была тесно связана с водой: рыбаку, перевозчику, лодочнику, водовозу или работнику на мельнице. Не исключено, что прозвище закрепилось за «водянистым» нравом или за профессией, связанной с водным промыслом.

Суффикс -ев указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Аквашев», то есть сын или потомок Акваша. Выбор суффикса -ев, а не -ов, объясняется мягкостью конечного согласного основы: ш в прозвище Акваш звучит мягко (как в слове «душ»), поэтому притяжательный суффикс пишется через е. Это тонкое, но важное указание на то, что фамилия складывалась в живой речи, а не по письменным правилам.

Вероятнее всего, фамилия возникла в среде духовенства или людей, получивших семинарское образование. Там было принято давать «говорящие» фамилии на латинской основе — например, Аквавива (живая вода), Аквамарин, Акваносов. Однако Аквашев выглядит не искусственным семинарским новоделом, а скорее народным переосмыслением: латинское слово прижилось в бытовом прозвище, которое затем фамилизировалось. В пользу этого говорит и то, что фамилия встречается крайне редко, в основном в центральных регионах России, и не фиксируется в дворянских родословных книгах.

Других версий происхождения, заслуживающих внимания, нет. Попытки связать Аквашева с тюркскими или финно-угорскими корнями несостоятельны: ни в одном из этих языков нет основы, которая дала бы похожее звучание и логичное значение. Перед нами яркий пример того, как иностранное слово, попав в русскую деревню, превратилось в прозвище, а затем в фамилию — редкую, но прозрачную по смыслу.