Фамилия Альчанов — один из тех редких случаев, когда в основе лежит не имя и не профессия, а, скорее всего, географическое прозвище или этноним. Строится она по стандартной русской модели: корень «Альчан-» плюс типичный фамильный суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Альчана). Но вот с самим корнем всё не так однозначно, и здесь есть простор для двух основных гипотез.

Самая вероятная версия отсылает к тюркскому слову «алча» или «алчы», что в ряде диалектов означает «низкорослый», «малорослый» или «коротышка». В тюркских языках, особенно в татарском и башкирском, прозвище «Алчан» могли дать человеку невысокого роста. Попадая в русскую среду, такое прозвище обрастало суффиксом «-ов» и становилось фамилией. Если ваши предки-Альчановы из Поволжья или Приуралья, эта версия становится почти бесспорной — именно в этих регионах контакты с тюркским населением были особенно тесными, и прозвища легко переходили в русские фамилии. Встречаются Альчановы и среди донских казаков, где тюркские корни в прозвищах — обычное дело из-за постоянного соседства с кочевыми народами.

Менее распространённая, но тоже возможная гипотеза связывает корень с топонимом. Есть река Алчан (приток Уссури) и несколько сёл с названием Алчаны в России и Казахстане. В этом случае предок носителя фамилии был выходцем из тех мест — «альчановский» переселенец, которого прозвали по месту прежнего жительства. Такая модель образования фамилий от названий рек и поселений встречается часто, но для Альчанова она менее вероятна, поскольку тюркское прозвище по внешности — более естественный и распространённый источник.

Суффикс «-ов» указывает на то, что фамилия формировалась в центральных и южных регионах России, где эта модель была доминирующей, в отличие от северных «-их» и «-ых». Интересная деталь: фамилия могла изначально писаться через «а» после «л» (Альчанов), но в некоторых говорах под ударением звучала как «Алчанов» (с твёрдым «л»). В дореволюционных метрических книгах можно встретить оба варианта, хотя единообразное написание закрепилось только в советских паспортах. Родственных фамилий с тем же корнем почти нет — разве что Алчаков (с другим суффиксом) или Алчинов, но они ещё реже.

Сословная принадлежность Альчановых неоднородна. Встречаются как крестьяне (особенно в Симбирской и Самарской губерниях), так и мещане в южных городах. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» не значится — это ясный признак того, что фамилия возникла в народной среде, скорее всего, не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища активно переходили в наследственные фамилии.