Фамилия Александр образована от мужского крестильного имени Александр, которое пришло в русскую культуру из греческого языка и переводится как «защитник людей». В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, эта фамилия сохранила исходную форму имени без дополнительных суффиксов. Такая модель — «чистое» имя без патронимического окончания — встречается в русской ономастике реже и указывает либо на позднее оформление фамилии, либо на влияние западных традиций, где фамилии могли совпадать с личным именем.

Скорее всего, основатель рода Александр был человеком с высоким социальным статусом. В крестьянской среде фамилии без суффиксов почти не встречались: их чаще носили дворяне, духовенство или купечество. Например, в среде русского духовенства фамилии нередко давали по имени отца в исходной форме, без переделки. Поэтому носитель фамилии Александр мог принадлежать к сословию, где ценили «говорящую» фамилию, прямо указывающую на имя предка.

Фамилия Александр не имеет географической привязки к одному региону: она встречается и в центральной России, и на юге, и в Сибири, но везде остаётся редкой. По сравнению с массовыми фамилиями вроде Александров или Александровский, вариант без суффикса — маркер особого пути фамилии: её могли принести в Россию выходцы из Польши, Беларуси или Прибалтики, где бессуффиксные фамилии на -ий или без окончания были нормой. В любом случае, имя предка, лёгшее в основу, говорит о том, что его уважали и помнили — иначе фамилию не передали бы в неизменном виде.