Фамилия Александр — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище или профессия, а полное мужское крестильное имя. В русской традиции фамилии обычно образовывали от уменьшительных форм (Алекса, Саня, Шура), поэтому Александр в качестве фамилии — скорее исключение, указывающее на то, что предок мог быть человеком духовного звания или происходить из среды, где было принято записывать фамилию по полному имени.

Само имя Александр — греческое, означает «защитник людей». На Руси оно получило широчайшее распространение после канонизации князя Александра Невского (1220–1263). Его военные победы — Невская битва и Ледовое побоище — закрепили за именем ореол защитника веры и земли русской. Однако фамилия Александр могла появиться не только в честь святого, но и по более прозаичной причине: если отца семейства звали Александром, а сына или внука в документах записали по отцу — «Александров сын», что со временем сократилось до фамилии Александр.

Интересно, что такая фамилия практически не имеет суффиксального оформления (-ов, -ин, -ский), что нетипично для русских фамилий. Это сближает её с фамилиями иностранного происхождения или с теми, что возникли в среде старообрядцев, где могли отказаться от притяжательных суффиксов. Встречается она в основном в центральных и северных областях России, а также среди потомков духовенства, где полные имена часто становились фамилиями без изменений.