Фамилия Алентаева — яркий пример того, как редкое прозвище или диалектное слово может закрепиться в родовом имени. Её основа — «Алентай» или «Алентайка» — скорее всего, некалендарное имя или прозвище. В русских говорах слово «алентай» могло означать «лентяй», «нерадивый человек», что роднит его с диалектным «алёный» (ленивый, вялый). Впрочем, не исключено и более конкретное бытовое прозвище: «алентаем» могли назвать того, кто постоянно «алентается» — медлит, возится без толку, тянет время.

Модель образования фамилии — типичная для русской ономастики: к основе на твердый согласный (-т-) добавляется патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. То есть Алентаева — это «жена или дочь Алентая». Мужской вариант — Алентаев — встречается редко, но именно от него и образована женская форма.

Суффикс -тай в основе — нечастый для русских прозвищ, он больше характерен для тюркских имен (например, Алтай, Каратай). Однако в данном случае тюркское происхождение маловероятно: слово «алентай» не фиксируется в татарских или башкирских ономастиконах как личное имя, а его звучание и значение полностью укладываются в русскую диалектную лексику Севера и Урала. Именно в этих регионах (Архангельская, Вологодская, Пермская губернии) встречаются наиболее ранние упоминания фамилии.

Таким образом, предок носительницы фамилии Алентаева — человек, получивший прозвище за медлительность или неспешный нрав. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская, и её редкость объясняется узколокальным бытованием исходного слова. В современной России фамилия сохранилась в единичных семьях, преимущественно на Урале и в Западной Сибири — там, куда переселялись северные крестьяне.