Фамилия Алентова — один из самых ярких примеров «материнской» фамилии в русской ономастике. Её давали детям, которых воспитывала одна мать, или внебрачным детям, когда отцовство было не установлено или скрыто. В официальных документах до XX века такие фамилии встречались реже «отцовских», но в крестьянской среде, особенно в северных и сибирских губерниях, модель «по матери» была вполне обычна. Если ваш предок носил фамилию Алентов, это не обязательно указывает на сиротство — возможно, мать Алёна была уважаемой вдовой или единственной кормилицей, и её имя закрепилось за детьми как родовое.

Словообразовательно фамилия прозрачна: основа — имя Алёна, народная форма канонического Елена. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Алентова буквально значит «дочь Алёны» или «из семьи Алёны». В говорах имя Алёна могло звучать и как Олёна, поэтому в старых записях иногда встречается написание Олентова — это не ошибка, а диалектная черта. Такая вариативность характерна для фамилий, записанных со слов местных жителей.

В ономастической литературе фамилию Алентова нередко сравнивают с более частыми Алёшин, Алёнкин — все они от одного корня, но разные суффиксы указывают на разные модели: -ин и -к(ин) тоже «материнские», но более поздние по происхождению. Алентова, с суффиксом -ов, архаичнее и ближе к древнерусской традиции «отчества по матери», которая встречалась уже в XV–XVI веках. Именно суффикс -ов, а не -ин, делает эту фамилию уникальной среди однокоренных: он типичен для «отцовских» фамилий, и его использование в «материнской» модели — редкое исключение, подчёркивающее древность формы.

Географически фамилия редкая, без ярко выраженного «гнезда» — носители встречаются разрозненно, что типично для фамилий, образованных от личных имён, а не от названий мест. В современной России Алентова известна прежде всего по актрисе Вере Алентовой, но это не делает фамилию «театральной» по происхождению — корни у неё самые земные, крестьянские.