Фамилия Аленичевы (и её мужская форма Аленичев) — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй, и выбрать единственную непросто. Разберём основные версии, опираясь на логику словообразования и историю языка.

Первая и самая очевидная версия связывает фамилию с женским именем Алена. В старину Алена была народной, разговорной формой крестильного имени Елена. В этой модели фамилия образована по типу «чей сын?» — Аленичев, то есть сын Алёны. Такие «матронимические» фамилии (от имени матери) встречаются реже, чем отчества от отца, но они существуют: обычно их давали детям, которых воспитывала одна мать, или в семьях, где роль женщины была особенно весома. Если следовать этой версии, предок носителей фамилии был потомком женщины по имени Алена.

Вторая версия уводит нас в сторону мужских имён и прозвищ. Фамилия могла произойти от уменьшительной формы крестильных имён Алексей (с греческого — «помощник, заступник») или Александр («защитник людей»). В народе эти имена нередко сокращали до Алёша, Алёха, а от них уже образовывали прозвища. Однако здесь есть нюанс: суффикс -ичев редко присоединяли напрямую к основе Алёш- (получилось бы Алёшев или Алёшин). Поэтому промежуточным звеном могла стать форма Оленя или Алёня.

Третья, более редкая версия, отталкивается от прозвища Олень. Прозвища по животным в древности были обычным делом: так могли назвать быстрого, стройного или пугливого человека. Под влиянием «акающего» произношения (характерного для многих центральных и южных говоров) начальный «о» перешёл в «а» — так Оленя превратился в Аленю, а его дети стали Аленичевыми. Эта версия менее популярна, но лингвистически вполне допустима: чередование О/А в начале слова — распространённое явление в русской диалектной фонетике.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ичев. Это вариант более частого -ов/-ев, но с другим окончанием. Суффикс -ич (-ичев) в русских фамилиях указывает на «сына» и характерен для старых отчеств, которые затем закрепились как фамилии. В отличие от «великокняжеских» фамилий на -ич (как Глебович), Аленичев — фамилия демократичная, крестьянская или мещанская, и суффикс здесь не указывает на знатность, а просто фиксирует древнюю форму отчества.

Географически фамилия Аленичев встречается в разных регионах России, но заметна её концентрация в бывших вотчинах Рязанского и Тамбовского краёв, а также в Поволжье. Именно там «аканье» было особенно сильным, что косвенно поддерживает версию о переходе из «Оленичев» в «Аленичев». В документах XVI–XVII веков можно встретить написание через «о» — Оленичев, что является дополнительным аргументом в пользу прозвищной версии от «олень».

Какую бы версию ни выбрать, ясно одно: фамилия древняя, образованная в ту пору, когда прозвища и имена ещё не застыли в официальных списках, а жили по законам устной речи. Каждый из вариантов — и «сын Алёны», и «потомок Оленя», и «наследник Алёши» — по-своему правдоподобен, и без дополнительных генеалогических изысканий конкретной семьи сказать наверняка нельзя.