Фамилия Аленины (часто пишется через Ё — Алёнины) — один из тех случаев, где на первый взгляд простая основа скрывает спорное происхождение. Прямого ответа, от какого именно имени она пошла, нет, и лингвисты предлагают две основные версии.

Первая и самая очевидная — метронимическая. Фамилия могла образоваться от женского имени Алёна, народной формы канонического Елена. В переводе с греческого это имя означает «светлая», «сверкающая» или «огненная». Суффикс -ин указывает на принадлежность: Аленин — «чей?» — сын Алёны. Такие фамилии от женских имён давали, если мать играла ключевую роль в семье или была вдовой, поэтому предок Алениных мог происходить из простого сословия, где метронимия встречалась чаще.

Вторая версия уводит нас в сторону мужских имён. Дело в том, что уменьшительная форма Аленка в старину могла относиться не только к Елене, но и к Александру («защитник людей») или Алексею («помощник, заступник»). В этом случае фамилия Аленин оказывается отчеством от прозвища Олень. Под влиянием «аканья» (произношения О как А) начальный гласный изменился, и Олень превратился в Аленя. Такой переход — частая история в южнорусских и среднерусских говорах.

Какая версия правдоподобнее? Спор решается через географию. В северных и центральных регионах, где «аканье» слабее, Аленины скорее «дети Алёны». На юге, где редукция гласных сильнее, прозвищная версия от Оленя (возможно, от слова «олень» — быстрое, робкое или благородное животное) имеет больше оснований. Без конкретных архивов по каждой ветви рода утверждать что-то одно нельзя.

Фамилия фиксируется в документах как минимум с XVII века. Встречается она по всей России, но заметные скопления носителей традиционно отмечаются в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях — на территориях бывшего Залесья, где метронимические фамилии были особенно распространены.