Фамилия Аленых с окончанием на -ых — яркий признак севернорусского или сибирского происхождения. В центральной России и на юге фамилии чаще оформляли суффиксами -ов, -ев, -ин, а на Русском Севере, в Вятке, на Урале и в Зауралье закрепилась модель родительного падежа множественного числа: Аленых, то есть «из семьи Аленых». Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?» и зачастую оставались неизменяемыми.

Основа фамилии — имя или прозвище Алена. В русской традиции Алена — народная форма канонического имени Елена. Разговорное «Алена» бытовало шире церковного варианта, и от него образовывали фамилии двух типов: Аленов (в средней полосе) и Аленых (на севере). Второй вариант встречается реже и потому более привязан к конкретному ареалу — Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Сибирь, куда переселенцы принесли свою диалектную модель.

Есть и другая версия: прозвище Алена могло возникнуть не от имени, а от диалектного слова «алёна» — так в некоторых говорах называли рыжую, светловолосую девушку или, наоборот, ленивую, медлительную женщину. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвища редко закреплялись в форме родительного падежа множественного числа, типичной для патронимических фамилий. Скорее всего, предок носителя фамилии был сыном или внуком Алены — женщины, чье имя стало родовым знаком.

В документах фамилия Аленых встречается с XVII века. В переписных книгах Соликамского уезда 1647 года упомянут крестьянин Ивашко Аленых, что подтверждает прикамское происхождение. Позже фамилия расселилась по Уралу и Сибири — в Томской и Иркутской губерниях фиксируются крестьянские и мещанские роды Аленых. Сословно фамилия почти всегда указывает на крестьян или посадских людей: дворянские роды с таким окончанием — редкость.

Интересная деталь: в XIX веке фамилию могли записывать и как Алёных — с буквой «ё», и как Аленых — через «е». В метрических книгах встречаются оба варианта, что связано с разным произношением в говорах: в окающих северных диалектах «Алёна» звучало отчётливо, а в акающих — ближе к «Алена». Сегодня фамилия Аленых остаётся немногочисленной, но сохраняет узнаваемый региональный колорит, выдавая в своих носителях потомков северных русских крестьян.