Фамилия Аленых с окончанием на -ых — яркий признак севернорусского или сибирского происхождения. Если в центре России и на юге фамилии чаще оформляли суффиксами -ов, -ев, -ин, то на Русском Севере, в Вятке, на Урале и в Зауралье закрепилась модель родительного падежа множественного числа: Аленых, то есть «из семьи Аленых». Такие фамилии отвечали на вопрос «чьи?» и оставались неизменяемыми, что сразу отличает их от более распространённых «овских» форм.

Основа фамилии — имя или прозвище Алена. В русской традиции Алена — народная форма канонического имени Елена. Разговорное «Алена» бытовало шире церковного варианта, и от него образовывали фамилии двух типов: Аленов (в средней полосе) и Аленых (на севере). Второй вариант встречается реже и потому крепче привязан к конкретному ареалу — Вологодская, Архангельская, Кировская области, а также Сибирь, куда переселенцы принесли свою диалектную модель. Это не случайный разброс, а следствие устойчивой региональной традиции: на Севере фамилии на -их и -ых были нормой, и Аленых — типичный её образец.

Существует и другая версия: прозвище Алена могло возникнуть не от имени, а от диалектного слова «алёна» — так в некоторых говорах называли рыжую, светловолосую девушку или, наоборот, ленивую, медлительную женщину. Однако эта гипотеза менее убедительна: прозвища редко закреплялись в форме родительного падежа множественного числа, типичной для патронимических фамилий. Скорее всего, предок носителя фамилии был сыном или внуком Алены — женщины, чьё имя стало родовым знаком. Патроним в такой форме буквально означает «принадлежащий Алене», и это объяснение куда логичнее с точки зрения словообразования.

В документах фамилия Аленых встречается с XVII века. В переписных книгах Соликамского уезда 1647 года упомянут крестьянин Ивашко Аленых, что подтверждает прикамское происхождение. Позже фамилия расселилась по Уралу и Сибири — в Томской и Иркутской губерниях фиксируются крестьянские и мещанские роды Аленых. Сословно фамилия почти всегда указывает на крестьян или посадских людей: дворянские роды с таким окончанием — редкость, поскольку аристократия предпочитала формы на -ов или -ский.

Интересная деталь: в XIX веке фамилию могли записывать и как Алёных — с буквой «ё», и как Аленых — через «е». В метрических книгах встречаются оба варианта, что связано с разным произношением в говорах: в окающих северных диалектах «Алёна» звучало отчётливо, а в акающих — ближе к «Алена». Сегодня фамилия Аленых остаётся немногочисленной, но сохраняет узнаваемый региональный колорит, выдавая в своих носителях потомков северных русских крестьян.