Фамилия Аленко — это типичный пример украинской и белорусской модели образования с суффиксом -енко. Если разобрать её по косточкам, то суффикс указывает на родство: «сын» или «потомок», то есть Аленко — это буквально «маленький Алёна» или «сын Алёны». В основе лежит женское имя Алёна (народная форма от Елена), которое в православной традиции означает «светлая», «сияющая».

Здесь есть важный нюанс, который отличает эту фамилию от привычных русских. Фамилии на -ов/-ев или -ин (Иванов, Алёшин) обычно указывают на отца: Иванов — сын Ивана. А вот украинские фамилии на -енко могли закрепляться за ребёнком, чью мать или бабку звали Алёна. В крестьянской среде, где женщины нередко становились главами семей после смерти мужа или в неполных семьях, такие «матронимические» фамилии встречались, хотя и реже отчественных. Так что предок мог быть не просто «сыном Алёны», а потомком, чья родовая линия пошла от женщины.

В письменных источниках фамилия фиксируется в основном на Левобережной Украине и в южных областях России, куда в XVIII–XIX веках переселялись украинские казаки и крестьяне. Встречаются варианты написания: Аленко, Алёнко, Алиенко. Последний вариант, с буквой «i», мог возникнуть под влиянием польской орфографии, где «i» смягчает предшествующую согласную — это лишний раз подчёркивает западное, пограничное происхождение фамилии.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «алёна» могло быть прозвищем для светловолосой или задумчивой девушки, но первичным всё же остаётся связь с именем. В отличие от фамилий Алёшин или Аленин, которые образованы напрямую от имени Алёша или Алёна с русскими суффиксами, Аленко — чёткий маркер южного, украинского происхождения рода. Сословная принадлежность носителей неоднородна: среди Аленко встречались как казаки, так и крестьяне, а в XIX веке — и мещане. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, что типично для фамилий на -енко, которые в основном оставались простонародными.