Фамилия Альфанов — одна из тех, чей корень уводит нас в арабский мир, а не в славянские прозвища. В основе лежит восточное имя Альфан, которое переводится как «обладающий знанием» или «ученый». Это прямое указание на образованность или мудрость предка, получившего такое имя. Менее правдоподобная версия связывает фамилию с другим арабским именем — Альфин, что означает «тот, кто проживет тысячу лет» или «обладающий тысячью ценных качеств». Однако версия с «ученым» выглядит убедительнее: она проще и не требует двойного толкования.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: к восточному имени Альфан добавился типичный русский суффикс -ов, образующий фамилии по принципу «чей?» — «сын Альфана». Такая модель была распространена в среде духовенства и купечества, где заимствованные имена нередко русифицировали. В отличие от фамилий на -ин или -ский, суффикс -ов здесь указывает на прямое отчество, без дополнительных географических или сословных оттенков.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных метрических книгах Альфановы встречаются в центральных губерниях, но не образуют плотных гнезд. Это говорит о том, что носители фамилии были скорее единичными семьями, а не целыми крестьянскими родами. Возможно, предок-Альфан был не просто носителем арабского имени, а выходцем из татарской или башкирской среды, принявшим православие, — такие случаи фиксировала ономастика.

Сравнение с однокоренными фамилиями вроде Альфимов или Альфинских показывает, что основа Альфан почти не дала вариантов — это указывает на её локальный, нетиражируемый характер. Если Альфимов мог возникнуть в разных регионах независимо, то Альфанов, судя по всему, закрепился в одном конкретном роду.