Фамилия Альшвангер — тот редкий случай, когда о происхождении можно говорить почти без гаданий. Корни у неё явно немецкие или австрийские, а её носители в России и на постсоветском пространстве — потомки переселенцев из немецкоязычных земель, которые приехали в империю в XVIII–XIX веках.

Разбираем по составу. Первая часть, «Альш», восходит к немецкому «alt» (старый) в диалектном произношении вроде «altsch», либо к сокращению от личного имени Альбрехт или Альберт. Второй корень, «вангер», — от «Wanger» или «Wange» (щека, а в топонимах — склон холма). В немецких фамилиях этот элемент часто привязывал человека к месту: живущий у склона, на холме. Суффикс «-ер» — типичный деятель или житель. То есть исходное прозвище предка, скорее всего, звучало как «Altwanger» или «Altschwanger» и означало «тот, кто со старого холма» или «живущий у старого склона».

В русском написании закрепилась форма «Альшвангер» вместо ожидаемого «Альтшвангер». Это следствие ассимиляции: звук «т» перед «ш» в устной речи слился или выпал. Такое случалось при паспортизации в XIX — начале XX века, когда фамилии записывали на слух.

Сословная принадлежность у таких фамилий была разной. Среди немецких колонистов, которых приглашала Екатерина II, встречались и крестьяне, и ремесленники, и купцы. Фамилия не указывает на дворянство, но и не говорит о низком статусе — скорее, о происхождении из среды городских или сельских немцев, живших в замкнутых общинах. Встречается она и у еврейских носителей: в немецкоязычных землях фамилии на «-вангер» не были строго этнически маркированы, и еврейские семьи, получавшие фамилии в начале XIX века, тоже могли взять такую форму по месту жительства.

Известных носителей в российской истории немного, что подтверждает её редкость. Самый упоминаемый — советский музыковед и педагог Арнольд Александрович Альшвангер (1898–1960), автор трудов о Бетховене и Чайковском. Его немецкое происхождение — типичный случай для этой фамилии. Если вы носите фамилию Альшвангер, ваши предки, скорее всего, пришли в Российскую империю из южной Германии или Австрии в составе колонистов, а сама фамилия закрепилась за ними по месту жительства — у старого холма или склона.