Фамилия Алтынцев — это отчество второго порядка, то есть «сын Алтынца, внук Алтына». Ключевой элемент здесь — суффикс -ец, который в данном случае работает как промежуточное звено: сначала от имени или прозвища Алтын образовали патроним Алтынец, а уже от него — фамилию Алтынцев. Эта модель с суффиксом -ец характерна скорее для украинской или южнорусской традиции, чем для центральных регионов, где чаще использовали бы прямое отчество Алтынов.

Основа фамилии восходит к слову «алтын». В русском языке алтын — старинная серебряная монета в 6 денег или 3 копейки. Слово было на слуху, породило множество поговорок: «С алтыном воюют, без алтына горюют», «На три алтына торгу, а на пять — долгу». Существовал и глагол «алтынничать» — жадно и скупо вымогать деньги. Поэтому прозвище Алтын могли дать скряге, мелочному и прижимистому человеку.

Однако у слова есть и второй, восточный, след. В татарском языке «алтын» означает «золото», и это одно из популярных мужских имён. Так что предок носителя фамилии мог быть не скупцом, а человеком, получившим тюркское имя Алтын — возможно, в честь дорогого, желанного ребёнка. Фамилия Алтынцев в таком случае — не насмешливое прозвище, а память о восточных корнях или о человеке, которого звали по-татарски.

Какая из версий правдоподобнее? Обе рабочие. В пользу «денежной» версии говорит обилие русских поговорок про алтын и прозрачная семантика скупости. В пользу «золотой» — то, что имя Алтын реально бытовало у татар, а фамилии на -цев с тюркской основой встречаются в Поволжье и на юге России. Региональный анализ мог бы прояснить картину, но пока он не проведён, стоит признать обе гипотезы равновероятными.

Таким образом, фамилия Алтынцев рассказывает либо о характере предка (скряга, торгаш), либо о его имени, данном по золоту. В любом случае, это отчество, прошедшее через дополнительную ступень суффикса -ец, что делает её менее типичной для северной России и более характерной для украинских или южнорусских земель.