Фамилия Алтынцева — отчество второго порядка: Алтынцев — сын Алтынца, внук Алтына. Такая модель образования (суффикс -ец + фамильный суффикс -ов/-ев) нечасто встречается в русских фамилиях, она скорее характерна для украинской ономастики. В русском языке отчества на -ец обычно давали по имени отца (Иванец, Степанец), а затем к ним добавляли -ов, чтобы получить фамилию. Значит, предок носительницы фамилии мог быть украинцем или жить в зоне смешения языков, где имя Алтын превратилось в Алтынец.

Само прозвище Алтын восходит к слову «алтын» — старинной серебряной монете в 6 денег или 3 копейки. В народе ходило немало поговорок про алтын: «С алтыном воюют, без алтына горюют», «Счастья алтыном не купишь», «На три алтына торгу, а на пять — долгу». Бестолковому отвечали: «По-латыни — два алтына, а по-русски — шесть копеек». Был и глагол «алтынничать» — жадно и скупо вымогать деньги. Поэтому прозвище Алтын мог получить человек богатый, прижимистый или, наоборот, удачливый в торговле.

Но у слова есть и второй, восточный, корень. Из татарского «алтын» переводится как «золото». В тюркской среде Алтын — популярное мужское имя, его давали долгожданному, «золотому» ребёнку. Фамилия Алтынцева могла возникнуть и в татарских семьях, принявших православие: имя Алтын обрастало русскими суффиксами и давало форму Алтынец, а затем Алтынцев. Обе версии — денежная и золотая — правдоподобны, и какая из них верна для конкретного рода, без генеалогического исследования не определить. Ясно одно: прозвище или имя было звучным и заметным, а фамилия сохранила память о предке, которого называли Алтыном.