Фамилия Амалян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -ян. В армянском языке этот суффикс (в древней форме -янц) означает «из рода такого-то» или «принадлежащий» и является аналогом русских -ов/-ев. Основа фамилии — личное имя Амал. В армянском ономастиконе имя Амал имеет два основных значения. Первое — «труд», «работа», восходящее к армянскому слову «амал» (աշխատանք). Второе, более вероятное для антропонимии, — это сокращённая или народная форма от имени Амаяк (Ամայակ), которое означает «святой», «чистый» и связано с древнеармянским культом. Таким образом, Амалян — это «потомок Амала» (или Амаяка).

С географической точки зрения фамилия Амалян распространена преимущественно в Армении и в армянских диаспорах — в России, США, Франции, Ливане. Внутри Армении носители фамилии чаще встречаются в регионах, где были сильны традиции ремесленного труда: в Ереване, Гюмри, а также в сёлах Араратской долины. Среди носителей фамилии известны представители творческих профессий — музыканты, художники, что, впрочем, не связано напрямую с этимологией, а отражает общую дисперсию фамилии.

Интересная деталь: в русском языке фамилия Амалян часто пишется с буквой «я» в конце, хотя в армянском оригинале суффикс -ян произносится твёрдо. В дореволюционных метрических книгах можно встретить вариант «Амалов» — это калька, где армянский суффикс заменили русским, но такой вариант не прижился. В отличие от многих русских фамилий, у Амалян нет варианта с ударением на последний слог — в армянском ударение всегда на последнем слоге, поэтому Амалян произносится с ударением на «ян». Социальный контекст фамилии типичен для армянских фамилий XIX века: она не указывает на сословие, а лишь фиксирует родовую связь.