Фамилия Амалов — это, скорее всего, фамилия-«отчество», образованная от личного имени Амал. В тюркских языках, откуда это имя пришло в русскую ономастику, «амал» означает «надежда», «упование» или «деяние» (восходит к арабскому ‘амаль — «работа, дело»). Имя давали мальчикам с пожеланием удачи и успеха, а фамилия Амалов, построенная по типичной для татар, башкир и казахов модели на -ов, буквально значит «сын (потомок) Амала».

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформлялась уже в русской административной среде, но основа — тюркская. Это не единичный случай: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области фамилия встречается заметно чаще, чем в центральной России. Встречается она и у кавказских народов — кумыков и ногайцев. Ударение в ней обычно падает на второй слог: Ама́лов, хотя в бытовой русской речи иногда сдвигается на первый.

Менее вероятная версия связывает фамилию с русским диалектным глаголом «амалить» — «делать, работать». Слово редкое, почти не зафиксированное в ономастических словарях, поэтому гипотеза о прозвище Амал для трудолюбивого человека остаётся слабой. Основной и правдоподобной версией остаётся тюркское имя Амал — «Надежда».

Интересно, что в среде мусульманских народов Кавказа имя Амал (Амаль) встречается и у женщин, но фамилия, естественно, закрепилась по мужской линии. Таким образом, носитель фамилии Амалов с высокой вероятностью имеет предков, носивших личное имя Амал, и его родословная уходит в тюркскую или кавказскую среду, где имя «Надежда» стало родовым прозвищем.