Фамилия Амалов — пример того, как одна и та же по звучанию основа могла возникнуть в разных культурных средах. Скорее всего, перед нами вариант фамилии, образованной через суффикс -ов от тюркского имени Амал. В тюркских языках «амал» означает «надежда», «упование» или «деяние» (от арабского ‘амаль — «работа, дело»). Это имя давали мальчикам с пожеланием удачи и успеха в делах. Фамилии на -ов от подобных имён — типичная модель для татар, башкир, казахов и других народов, входивших в состав Российской империи: Амалов буквально означает «сын (или потомок) Амала».

Менее вероятная, но возможная версия — происхождение от прозвища Амал, которое могло закрепиться за человеком с определённым складом характера. В русских говорах слово «амал» не фиксируется, но в некоторых диалектах «амалить» означало «делать, работать» — слово редкое, но могло дать прозвище трудолюбивому или хлопотливому человеку. Однако эта гипотеза слабее, так как не подкреплена массовыми записями в ономастических словарях.

География фамилии подсказывает её восточное происхождение. Амаловы встречаются в Татарстане, Башкортостане, в Оренбургской области, а также среди кавказских народов — например, у кумыков и ногайцев. Ударение, как правило, падает на второй слог: Ама́лов, хотя в русском бытовом произношении возможен вариант с ударением на первый слог.

Интересная деталь: фамилия Амалов может быть и «калькой» с арабского корня, но уже в среде мусульманских народов Кавказа. Там имя Амал (Амаль) встречается и у женщин, но фамилия, естественно, закрепилась по мужской линии. Таким образом, носитель фамилии Амалов с высокой вероятностью имеет предков, носивших личное имя Амал, и его родословная уходит в тюркскую или кавказскую среду, где имя «Надежда» стало родовым прозвищем.