Фамилия Амирли — яркий пример того, как географическое и языковое соседство влияет на русский родовой именослов. Вопреки интуитивному ожиданию, это не исконно славянская фамилия, а тюркская по происхождению, и её разбор требует обращения к азербайджанской и, шире, к огузской языковой среде.

Основа фамилии — арабское имя Амир (или Амирхан), которое в тюркской среде означает «повелитель», «князь», «правитель». Формант -ли в тюркских языках — это аффикс принадлежности или обладания, аналогичный русским суффиксам -ов/-ев. Буквально Амирли переводится как «из рода Амира», «принадлежащий Амиру». Таким образом, фамилия указывает на родоначальника, носившего почетное имя Амир, и является типичной для азербайджанской ономастики патронимической моделью.

В русском контексте фамилия Амирли встречается преимущественно у выходцев из Азербайджана и тюркоязычных регионов Кавказа. В отличие от русских фамилий, которые часто застывали в форме притяжательного прилагательного (Амиров), азербайджанская модель сохранила тюркский аффикс в неизменном виде. Интересно, что в дореволюционных документах такую фамилию могли записать на русский лад — Амиров или Амир-оглы, но современное написание Амирли закрепилось как этнически маркированное.

Социальный срез фамилии довольно широк. Поскольку имя Амир было распространено не только среди знати, но и среди простых крестьян и ремесленников, предки носителей фамилии могли быть кем угодно: от сельского старосты до городского торговца. Никакой узкой сословной привязки у этой модели нет, что отличает её, например, от фамилий на -беков или -пашаев, указывавших на более высокий статус. Единственное, что можно утверждать с уверенностью: предок по мужской линии носил имя, подчеркивавшее властные или лидерские качества, пусть даже в рамках своей общины.