Фамилия Антанариву — едва ли не единственный в русском языке случай, когда фамилия целиком совпадает с названием столицы Мадагаскара. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не обросла типичными суффиксами (-ов, -ев, -ин). Форма осталась «сырой», без адаптации, что сразу указывает на её искусственное, книжное происхождение.

Такие фамилии в XIX — начале XX века давали в семинариях. Будущий священник мог получить фамилию по названию города, реки или библейского места — либо по месту будущего служения, либо по прихоти наставника. Антанариву здесь — экзотический топоним, который звучал учёно и необычно. Связь с реальным Мадагаскаром, скорее всего, была чисто номинальной: ни о массовой миграции, ни о широких торговых контактах России с этим регионом в те времена говорить не приходится.

Версия о том, что фамилия могла достаться потомкам выходцев с Мадагаскара, крайне слаба — единичные контакты не оставили следа в русском ономастиконе. Гораздо правдоподобнее, что предок-семинарист или священник просто получил эту фамилию при поступлении в духовное училище, и она закрепилась.

Из-за своей уникальности Антанариву не образует однокоренных «гнёзд» и не имеет вариантов написания. Это «штучная» фамилия, и её разгадку стоит искать не в старых прозвищах или ремёслах, а в архивных записях духовных семинарий — там, где будущим пастырям давали фамилии по названиям далёких городов.