Фамилия Антифеевы — один из тех случаев, когда народная речь переиначила книжное церковное имя до неузнаваемости. В основе фамилии лежит имя Антифей, а оно, в свою очередь, — просторечная, «облегченная» форма крестильного имени Антипий. В переводе с греческого «Антипий» означает «отчим» (от anti — «против» и pater — «отец»). В церковной среде имя было известно, но в быту звучало тяжеловато, поэтому в разговорной речи его сократили до более удобного Антифей.

Имя Антипий рано вышло из употребления в центральных губерниях России, но достаточно долго продержалось на севере — в архангельских, вятских, вологодских землях. Поэтому фамилии Антифеев и Антифеевы географически тяготеют именно к Русскому Северу, а не к южным или западным областям. Суффикс -ев указывает на притяжательное значение: «чей?» — «Антифеев», то есть сын или потомок Антифея.

Существует и более глубокая версия происхождения самого крестильного имени. Некоторые исследователи возводят Антипия к греческому имени Антипатр — так звали одного из полководцев Александра Македонского. По этой версии, Антипий — не самостоятельное имя, а сокращенный вариант длинного и сложного для простого человека Антипатра.

Святым покровителем имени считается Антипа Пергамский — епископ Пергамской церкви, казненный около 92 года. В царствование императора Домициана (81–96 гг.) началось гонение на христиан. Антипу схватили и привели к месту языческих жертвоприношений. Ему предложили отречься от веры в обмен на безболезненную и сытую жизнь, но он отказался. За это его бросили в раскаленного медного быка. Святой, сотворив молитву, предал дух Богу. Мощи его были с честью похоронены в Пергаме.

С точки зрения словообразовательной модели, фамилия Антифеевы — типичный пример русской патронимической фамилии (от имени отца). Она не связана с прозвищем или профессией, а прямо указывает на предка по мужской линии, носившего имя Антифей. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, но ясно главное: она стоит в одном ряду с такими же «северными» фамилиями, как Антипин, Антипов, и представляет собой живой памятник народной адаптации церковных имен.