Фамилия Антоновы — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение, на первый взгляд, лежит на поверхности. Она образована от имени собственного, а именно — от популярной народной формы церковного имени Антоний. Имя Антон, лёгшее в основу, — это усечённый вариант древнеримского родового имени Antonius. Значение этого корня обычно связывают с греческим «антео» — «вступать в бой», «состязаться в силе». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, потомком человека по имени Антон, и фамилия просто отвечала на вопрос «чей?»: сын Антона — Антонов.

Интересно, что в православной традиции почитается около тридцати святых с именем Антоний. Самый известный из них — преподобный Антоний Великий (251–356), раннехристианский подвижник, основатель отшельнического монашества. Его день памяти отмечается 30 января. Этот факт объясняет, почему имя было так популярно на Руси: мальчиков часто называли в честь почитаемого святого, что и привело к массовому распространению фамилии.

Хотя фамилия кажется простой, её социальная история неоднородна. Процесс формирования фамилий был длительным, и Антоновы появлялись в разных сословиях в разное время. Известен дворянский род Антоновых, который записан в Родословных книгах Тверской и Калужской губерний. Герб этого рода внесён в XVII часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». В 1836 году диплом на потомственное дворянство получил полковник Ларион Антонов. Это показывает, что фамилия не была исключительно крестьянской или купеческой, а встречалась и в высших слоях общества.

Среди известных носителей — фигуры совершенно разного профиля. Алексей Иннокентьевич Антонов (1896–1962) — советский военачальник, генерал армии, который в 1945–1946 годах занимал пост начальника Генерального штаба. Олег Константинович Антонов (1906–1984) — знаменитый авиаконструктор, создатель самолётов «Ан». И, конечно, Юрий Михайлович Антонов (род. 1945) — певец и композитор, чьи песни стали классикой советской эстрады. Этот разброс занятий лишний раз подчёркивает, что фамилия не привязана к одному ремеслу или региону.

О точном месте и времени возникновения фамилии Антоновы говорить сложно, поскольку одна и та же модель образования действовала независимо в разных губерниях. Однако совершенно точно, что это не просто «памятник культуры», а живое свидетельство того, как личное имя, пройдя через века, стало родовым.