Фамилия Антонко звучит как уменьшительное, и это первое, что бросается в глаза. Её основа — каноническое мужское имя Антон, которое в России было одним из самых распространённых вариантов имени Антоний. Суффикс -ко в восточнославянских фамилиях — типичный украинский или белорусский маркер. Он указывает на уменьшительно-ласкательную форму или на принадлежность: Антонко могло означать «маленький Антон» или «сын Антона», то есть выполняло роль отчества. В отличие от великорусских фамилий на -ов/-ев (Антонов) или -ин (Антонин), модель на -ко закрепилась именно в тех регионах, где украинский и белорусский языки оказали влияние на именование. Носители фамилии Антонко чаще всего встречаются в Беларуси, на западе Украины, а также в приграничных областях России — Брянской, Смоленской. В XIX веке такие фамилии часто фиксировались у крестьян и казаков, поскольку в реестрах их записывали по отцу с уменьшительным суффиксом, который со временем перестал склоняться и застыл в форме Антонко.

Интересно, что в украинской ономастике суффикс -ко мог нести и прозвищный оттенок. Если человек был младшим в семье или имел небольшой рост, его могли прозвать Антонко, и это прозвище переходило к детям. Однако основная версия всё же патронимическая: предок носителя фамилии был сыном человека по имени Антон. Сравните с однокоренными фамилиями: Антонец, Антонюк, Антонишин — все они образованы от того же имени, но разными суффиксами, характерными для разных территорий. Антонко — один из самых кратких и звучных вариантов, который сохранил прямую связь с исходным именем без дополнительных наращений. В современных базах данных эта фамилия встречается нечасто, что делает её характерной для небольших родов, не рассеявшихся широко по стране.

Если копнуть глубже, суффикс -ко в белорусской и украинской традиции нередко выполнял функцию не только уменьшительности, но и указания на возраст или социальный статус. В документах XVI–XVII веков, например, в реестрах запорожского казачества, встречаются прозвища вроде «Антонко» — их давали молодым казакам или подмастерьям, чтобы отличить от старших тёзок. Со временем такое прозвище закреплялось за потомками, теряя исходный смысл. Таким образом, Антонко могло возникнуть не обязательно как отчество, а как уличное имя, которое затем легло в основу фамилии. Это редкий случай, когда суффикс сохраняет «живую» память о прозвищной культуре, а не только о родстве.