Антон — это не церковное, а обиходное, сокращённое имя. В основе лежит крестильное имя Антоний, которое, скорее всего, восходит к греческому глаголу anteo — «вступать в бой, состязаться». Так что в далёком прошлом предок, носивший это имя, мог восприниматься как «противник» или «состязающийся», хотя со временем боевой оттенок стёрся, и имя стало просто личным.

У имени Антоний много небесных покровителей, и один из самых известных на русской почве — преподобный Антоний Римлянин. Согласно житию, он чудесным образом приплыл на камне в Новгород, основал монастырь в честь Рождества Богородицы и стал его игуменом. В летописях сохранилась точная дата: в 1311 году Антоний был поставлен игуменом этого монастыря. Именно этот святой, с его необычной историей, часто почитался в тех краях, где фамилия Антон встречается особенно часто.

Фамилия образовалась просто: когда в быту человека звали не полным именем Антоний, а коротко — Антон, его дети и потомки получали отчество «Антонов сын», которое со временем закрепилось как фамилия Антонов. Сама же фамилия Антон — редкий случай, когда в основу легла не полная форма отчества, а сама обиходная форма имени. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться в среде, где ценили краткость, или же в документах просто записали имя отца без стандартного суффикса.

В отличие от массовой фамилии Антонов, вариант Антон встречается реже и часто указывает на более раннее или нестандартное оформление. По сути, это «застывшее» имя родоначальника, которое не успело или не захотело обрастать типичными фамильными окончаниями.