Фамилия Антонихин — наглядный пример того, как в русской ономастике работает редкий и очень местный суффикс -ихин. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть не на корень, а именно на этот суффикс, который сразу выдаёт географию фамилии.

Основа фамилии — имя Антон (от латинского Antonius, что значит «вступающий в бой»). Но если бы фамилию образовали по стандартной общерусской модели, мы бы получили Антонов или Антонин. Вместо этого перед нами форма Антонихин, что означает «чей?» — «сын Антонихи». А Антониха — это не мужчина, а женщина, жена Антона. В русских говорах, особенно в северных и центральных областях, женщину называли по мужу: «Антониха» — жена Антона. Соответственно, Антонихин — это «сын Антонихи», то есть ребёнок, которого в быту определяли по матери, а не по отцу. Такая модель (суффикс -ихин) была распространена в северорусских землях, в частности в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях, где крестьянские фамилии часто закреплялись именно в такой форме.

Менее вероятная, но возможная версия — что Антонихин образовано напрямую от прозвища Антониха, которое могли дать мужчине, живущему в доме Антонихи (например, примаку или работнику). Однако в подавляющем большинстве случаев фамилии на -ихин указывают на родство по материнской линии, что было типично для деревенского уклада, где женщину знали по мужу, а детей — по матери, особенно если отец умер или отсутствовал.

С точки зрения сословной принадлежности, Антонихин — фамилия крестьянская, недворянская. Она не встречается в родословных книгах знати и не имеет «книжного» происхождения. Её носители — потомки тех самых людей, которых в документах записывали не по фамилии отца, а по уличному прозвищу матери. Это делает фамилию ценной для историков быта: она сохранила архаичную форму именования, которая почти исчезла к XIX веку под давлением стандартизации фамилий.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Антонов — это «сын Антона», Антошин — уменьшительное от Антон, а Антонихин стоит особняком: он указывает не на самого Антона, а на его жену. Таким образом, носитель фамилии Антонихин происходит не от человека по имени Антон, а от женщины, которая была замужем за Антоном. Это редкий случай, когда фамилия прямо говорит о семейном положении предка-женщины.